3.1. Исторический ареал и современное распространение лошади Пржевальского в мире и в России

Лошадь Пржевальского была широко распространена в степном поясе Евразии. Монголия и северо-западная часть Китая были южным краем ареала, и в течение последней сотни лет лошади сохранились лишь там. Лошадь Пржевальского предпочитала возвышенные предгорья благодаря их многокомпонентности и многостратифицированности, наличию ксерофитных трав. Лошадь также обитала в подпоясе степных гористых пустынь, а также в пустынной зоне рядом с оазисами.

В плейстоцене лошадь Пржевальского (или ее предки-предшественники), возможно, имела обширнейший ареал, примерно восстановленный по ископаемым останкам. Особенности строения и адаптационные особенности лошади Пржевальского предполагают существование ее в условиях сухих степей, лесостепей и, возможно, остепненных предгорий центральной части Евразии, северная граница ареала могла проходить по 50° - 55° с.ш. Палеоклиматические и палинологические исследования показали, что дикая лошадь была распространена не только на указанных территориях, но и на большей части Западной Европы и юге Русской равнины. Фитоценозы данных территорий создавали прекрасные условия для существования травоядных кочующих животных.

В позднеплейстоценовых палеолитических памятниках широко представлены наскальные рисунки и мелкая пластика, изображающие лошадей, характерной особенностью которых является наличие стоячей гривы. Так как этот признак является отличительной чертой ныне живущей лошади Пржевальского, то в списках позднеплейстоценовой фауны Западной Европы часто приводилась именно лошадь Пржевальского. В плейстоценовых и раннеголоценовых находках юга Западной Сибири археологические материалы указывают на существование лошади со стоячей гривой.

Ареал лошади Пржевальского в историческое время также не установлен определенно. Сведения о диких лошадях на территории Монголии встречаются в книге "Драгоценных сказок", написанной в XI в. Предполагается, что в XVII - XVIII вв. ареал лошади Пржевальского включал некоторые области Казахстана и междуречье Волги и Урала. П.И. Рычков отмечал наличие в Оренбургской губернии "саврасых тарпанов". Встречаются упоминания о диких лошадях и на правобережье Иртыша. Крайним восточным пределом распространения диких лошадей были даурские степи. П.С. Паллас писал, что тарпаны во времена его путешествий были распространены на восток до Алтая и всей Центральной Азии, к северу доходя до 50° с.ш. Кроме того, в "Книге докладов ванов и гунов" имеется упоминание, что в 30-х гг. XVII в. Хан Шолой Хакасский преподнес в числе подарков маньчжурскому императору и лошадь Пржевальского.

Существуют разные точки зрения в отношении описанного ареала, а также принадлежности описанных Рычковым и Палласом лошадей к лошади Пржевальского, однако некоторые ученые признают существование не только зоны перекрывания ареалов тарпана и лошади Пржевальского, но и возможной зоны гибридизации. В качестве зоны пересечения ареалов степного тарпана (мышастый окрас) и лошади Пржевальского (лошади песчано-желтого окраса), в первую очередь, указывается территория между Волгой и Уралом. Эта зона могла включать Оренбургскую область и северо-западную часть Казахстана.

За последние два столетия обширный ареал лошади Пржевальского существенно сократился, и последняя встреча с дикой лошадью в природе была зафиксирована в 1969 гг. в районе Джунгарии. К этому времени лошадь Пржевальского сохранилась лишь в зоопарках и полурезерватах Европы, СССР и США.

Причинами быстрого исчезновения дикой лошади из природы стали увеличение поголовья домашнего скота и, как следствие, вытеснение лошади Пржевальского из оптимальных местообитаний, появление у местного населения огнестрельного оружия, повлекшее за собой массовый отстрел, и неблагоприятные погодные условия - суровые многоснежные зимы с образованием джутов.