4.1.4. Генетические проблемы, связанные с низким уровнем генетического разнообразия и возможным развитием инбредной депрессии вида

Малые популяции, к которым относится и популяция дальневосточного леопарда, подвержены близкородственному скрещиванию - инбридингу. Резкие снижения численности неотъемлемо связаны со снижением генетического полиморфизма популяции и фенотипического проявления мутаций при гомозиготности особей по отдельным локусам, в том числе и мутаций, влияющих на жизнеспособность и репродуктивный успех индивидуумов.

Отмеченный низкий уровень генетического разнообразия обычно сопровождается серьезными врожденными аномалиями и дефектами, которые проявляются как в виде заболеваний (нарушения процесса сперматогенеза, снижение активности иммунной системы), так и в виде аномалий в окраске и физиологических деформациях. Одной из таких аномалий может являться нетипичный окрас лап дальневосточных леопардов - белолапость. Данный признак не характерен для других подвидов и долгое время не привлекал внимания в популяции дальневосточных леопардов. Анализ данных 15-летнего фотомониторинга на территории ГПБЗ "Кедровая падь", национального парка "Земля леопарда" и охранной зоны показал, что среди 193 индивидуально распознаваемых дальневосточных леопардов исследуемый признак "белой лапы" обнаружен у 87 особей. Со временем происходит увеличение размера белого пятна и охват им всех 4 лап, что говорит о накоплении данного признака в популяции. Хотя наличие белолапости не является опасным самим по себе и не влияет на выживаемость особей, этот признак может служить косвенным показателем неблагополучия популяции.

Исследования генетического разнообразия дикой популяции дальневосточных леопардов на юго-западе Приморского края проводились трижды: Уфыркиной О.В. с соавторами, 2001 г. (сбор материала проводился WCS в 1993 - 1996 гг.); Сугимото Т. с соавторами, 2014 г. (сбор материала проводился в 2001 - 2008 гг.) и Рожновым В.В. с соавторами 2013 г. (сбор материала проводился в 2010 - 2012 гг.). Во всех случаях отмечалась крайне низкая гетерозиготность в сравнении с другими подвидами. При этом просматривается постепенное снижение генетического разнообразия и выпадение аллелей в некоторых микросаттелитных локусах. Это свидетельствует о том, что с увеличением численности популяции увеличения генетического разнообразия не происходит. В связи с этим требуется дальнейший мониторинг генетического состояния популяции (наряду с мониторингом численности) и разработка решений по его улучшению.

К прочим дефектам, зафиксированным по данным фотомониторинга, относится и возможная брахиурия (укороченный хвост). У дальневосточного леопарда отдельные случаи короткого хвоста отмечались на фотоловушках четыре раза (данные фотослежения WCS и национального парка "Земля леопарда", 2011 - 2019 гг.), три животных имели сильно укороченный хвост и одно - укороченный приблизительно вполовину. Хотя информации об этиологии данного признака нет, предполагается, что данные дефекты могут являться врожденными, так как все особи с укороченным хвостом отмечались с малого возраста (приблизительно с 10 месяцев), хотя и не исключается, что это могло быть результатом прижизненных травм.

Последствия низкого генетического разнообразия и инбредных скрещиваний для популяции дальневосточного леопарда остаются неизвестными. В 2006 - 2008 гг. медико-биологические обследования дикой популяции дальневосточных леопардов проводились при участии следующих организаций:

- Биолого-почвенного института Дальневосточного отделения Российской академии наук (ныне Федеральный научный центр Биоразнообразия наземной биоты Восточной Азии ДВО РАН);

- Wildlife Conservation Society (Общество охраны природы, Нью-Йорк);

- Zoological Society of London (Зоологическое общество Лондона, Великобритания);

- Лаборатории геномного разнообразия Национального института рака США).

В 2011 г. проведены обследования популяции Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН.

В ходе обследований существенных негативных изменений в состоянии здоровья у животных выявлено не было. Проявление тератоспермии (снижения доли морфологически нормальных сперматозоидов до 40% и менее от их общего числа), выявленное у нескольких самцов дальневосточного леопарда, достаточно часто отмечается и у других видов/подвидов кошачьих. Показано in vitro (исследования вне живого организма, "в пробирке"), что это может оказывать существенное влияние на успешность оплодотворения яйцеклеток, однако in vivo (исследования на живых организмах) негативного влияния на успех размножения таких самцов не выявлено. Вместе с тем, описанное низкое генетическое разнообразие популяции дальневосточного леопарда требует повышенного внимания к параметрам воспроизводства популяции (размеры выводка, выживаемость детенышей), оцениваемым с использованием фотоловушек, и физиологического состояния особей (оцениваемого неинвазивно и на животных, изымаемых из природы вследствие полученных травм или заболеваний).