4.4. Особенности питания и кормодобывательного поведения

В ходе длительной эволюции кабарга приспособилась поедать эпифитные (Usnea spp., Bryoria spp., Evernia spp., Physcia spp., Ramalina spp., Candelariella spp., Flavopunctelia spp.) и наземные (Cladonia spp. и др.) лишайники. Они преобладают в пище летом, а зимой их доля достигает 99% от съеденного корма. В бесснежный период кабарга поедает листья кустарников и деревьев, а также многие травянистые растения. При поедании листовой массы основной ярус сбора корма расположен на высоте 35 - 85 см. В конце лета и осенью в питании животных возрастает значение грибов.

Лишайниковый корм животные добывают в основном со стволовой части или кормятся у ветровальных деревьев, реже подбирают опад с поверхности снега и с упавших ветвей.

В елово-пихтовых лесах Сахалина запасы доступного лишайникового корма составляют 0,1 - 1,7 кг на 1 га. Общие запасы лишайника в местообитаниях кабарги достигают 5 - 9 кг на 1 га. При суточной норме потребления 150 - 370 г общая потребность в лишайниковом корме в зимний период составляет 6 - 22 кг сухого вещества на одно животное. Дефицит лишайникового корма отмечен во всех группировках кабарги. Следовательно, на о. Сахалин кабарга существует в условиях острого дефицита зимнего корма, что приводит к утрате у взрослых особей устойчивых территориальных связей. В поисках лишайников животные вынуждены ежедневно блуждать (кочевать), совершая длительные переходы от одного отрога хребта к другому. Блуждающие особи часто выходят на лесосеки, где временно находят доступный корм. Из-за недостатка лишайникового корма часть членов группировки, особенно молодые особи, уходят в зиму с ненабранным весом, к середине зимы ослабевают и, таким образом, становятся легкой добычей хищников - лисицы и соболя. Для повышения экологической плотности населения, поддержания у животных нормального кормодобывательного поведения необходимо искусственно повышать продуктивность местообитаний путем подрубки сухостойных деревьев (с лишайником) из расчета одно дерево на 1 га.

Таким образом, у сахалинской кабарги пространственное размещение социальных страт, особенности поведения и численность зависят от неравномерно распределенного и нерегулярно возобновляемого трофического ресурса - лишайников. При его дефиците разрушаются группировки, семейные группы, снижается жизнестойкость животных, что в итоге приводит к изменению сложной системы взаимодействий в паре хищник - жертва. Примером отрицательного воздействия недостатка лишайникового корма на снижение выживаемости животных может служить их повышенная по сравнению с другими регионами уязвимость неспециализированным хищникам - лисице и соболю. Вследствие этого потери от хищничества на острове весьма существенны и достигают ежегодно 10% численности группировок.