2.3. Генетическая и половозрастная структура вида, темпы воспроизводства

В кариотипе (полный набор хромосом эукариот) выхухоли диплоидное число хромосом (2n), равное 32. Все аутосомы (неполовые хромосомы, одинаковые у мужской и женской особи) двуплечие. X-хромосома (половая хромосома самки) крупная, субметацентрическая; Y-хромосома (половая хромосома самца) - самая маленькая в наборе, метацентрическая. Кариотип выхухоли в значительной степени похож на хромосомный набор кротов рода Talpa, в частности, по 3-й паре хромосом.

Для половой структуры популяции русской выхухоли в целом характерно некоторое преобладание самцов (52,6%). Близкое соотношение полов во взрослой части популяции может свидетельствовать о моногамии этого вида. Семья образуется, как только самец и самка объединяются в пару, ведущую роль при этом играет самка. Она контролирует участок, отгоняя других особей. Наибольшее число драк бывает между взрослыми самками. Формирование семьи может произойти в любое время года, но чаще всего оно наблюдается весной и осенью. В период половодья (до начала гона) и зимой вследствие нехватки мест обитания русская выхухоль может объединяться в крупные группировки, состав которых бывает самым разнообразным. После окончания разлива русская выхухоль распределяется по обособленным озерам. Самец остается с самкой. Семейная группа, как правило, состоит из взрослых самца, самки и детенышей, число которых может быть от одного до пяти.

Возрастная структура популяции русской выхухоли несколько различается в осенний и весенний периоды. Весной доля молодых животных составляет от 5 до 36,4% (среднее значение 20,1%). Осенью молодняк в населении составляет от 30,4 до 81,3% (среднее значение 51,4%). Невысокий процент молодежи в весенний период объясняется редким позднеосенним и зимним размножением, тогда как осенью отмечается приплод основного весеннего и раннеосеннего размножения. Начало половой активности в осенний период приходится на вторую декаду сентября. При наличии благоприятных гидроклиматических условий в размножение также вступают самки-сеголетки.

Основную часть взрослого населения составляют особи до 3 лет (78,9%). Группа трехлеток представлена достаточно хорошо, но она заметно малочисленнее двух предыдущих, а число встреч зверьков в возрасте 4-х лет и старше резко сокращается. Следовательно, обычная продолжительность жизни русской выхухоли в природе составляет не более 3 - 3,5 лет. Зарегистрированы единичные встречи в природе животных в возрасте 5 - 6 лет. В условиях неволи зверьки могут дожить до 6 - 8 лет (зафиксирован случай, когда в неволе самец прожил полных 8 лет).

Многолетние наблюдения показали, что четкой зависимости между ежегодными изменениями численности русской выхухоли и количеством молодых особей в популяции не наблюдается, и, следовательно, характер возрастной структуры популяции далеко не всегда определяется интенсивностью размножения.

Падение численности происходит за счет физической гибели особей или невозможности полноценного осуществления всех репродуктивных процессов. За один-два года русская выхухоль способна увеличивать свое поголовье в два, а иногда и в три раза, однако отсутствие благоприятных условий (в первую очередь, отсутствие весенних половодий и пересыхание водоемов) может приводить к многократному сокращению численности.