2.4. Требования к местообитаниям и особенности питания

Русская выхухоль - узкоспециализированный вид, обитающий только в пойменных водоемах. За пределами поймы русская выхухоль, как правило, не встречается. Ее местообитания практически одинаковы на всем протяжении ареала. Заселяет непромерзающие и непересыхающие пойменные водоемы старичного типа глубиной 2 - 3 метра либо затоны медленно текущих рек с густой прибрежной и водной растительностью, но с открытым на 40 - 50% зеркалом воды и нетопкими берегами, сложенными легкими грунтами. Зверьки ведут оседлый образ жизни, селятся в сложных многоярусных норах, вход в которые всегда находится под водой.

Типичный выхухолевый водоем достаточно глубок и никогда не промерзает, имеет илистое дно, хорошо развитую литораль, открытое зеркало и богато представленную фауну беспозвоночных.

Весенний период для русской выхухоли - время с наибольшими колебаниями всех условий: температуры, освещения и состава воздуха в течение паводка. При невысоком паводке зверьки делают временные норы близко к поверхности почвы. Температурные условия в этих норах менее стабильны, чем в зимнее время, однако не слишком отличаются от зимних. В случае высокого паводка русская выхухоль вынужденно покидает норы и в течение некоторого времени использует временные убежища на деревьях, кустах или плавучем мусоре, при этом резкие суточные колебания температуры воды могут составлять от 0° до 11 °C, а воздух днем прогревается в отдельные годы до 20 °C. Зверек в это время часто находится на поверхности воды или в незакрытых убежищах, поэтому подвергается облучению солнечным светом. На открытом воздухе кислорода больше, чем в норе, где в связи с ограниченной вентиляцией происходит накопление углекислого газа. Такие нестабильные условия оказывают на русскую выхухоль стимулирующее к размножению действие.

В летний период условия существования русской выхухоли в луговых пойменных угодьях (например, река Ока) и в лесных угодьях (например, река Клязьма) несколько отличаются по своему температурному режиму. Луговые озера более мелкие (до 4 м глубиной) и могут прогреваться до 25 °C по всей толще воды. Водоемы в лесной пойме более глубокие - до 6 м глубины, а разница температур воды у дна и поверхности может достигать 10 °C. Русская выхухоль более чувствительна к перегреву, чем к холоду. Таким образом, в лесных водоемах создаются более благоприятные условия в жаркие годы, хотя при умеренных среднегодовых температурах в хорошо прогреваемых водоемах луговой поймы лучше кормовая база. Воздух в норе в летний период менее подвержен колебаниям температуры, чем вода.

Для устройства гнезда самка выбирает верхний уровень гнездовой норы (как показывают наблюдения в искусственных норах), вероятно, в связи с тем, что он меньше заливается водой при колебаниях уровня воды в водоеме.

Осенний период отличается от летних суточных перепадов температуры грунта под растительным покровом (5 - 10 см) - около 3 °C для луговой поймы и 4,5 °C для лесной поймы. Общее снижение температуры грунта под растительным покровом за осенний период составляет от 12 °C (8 - 20 °C) (для луговой поймы) до 17 °C (6 - 23 °C) (для лесной поймы). Диапазон колебания температуры за тот же период на глубине одного метра больше, чем на глубине двух метров и может составлять до 7,5 °C для водоемов лесной поймы (8,5 - 16 °C) и до 4,5 °C для луговой поймы (9,5 - 14 °C). Суточные колебания здесь уже несущественны - 0,5 °C. На глубине двух метров, независимо от типа поймы, температура грунта составляет 9,5 - 11,5 °C в течение всего периода, суточные колебания отсутствуют.

Таким образом, температурный режим среды обитания русской выхухоли имеет значительные сезонные колебания: в зимний период русская выхухоль имеет очень узкий "жизненный коридор" температуры в пределах от 0 до 7 °C; весенним период для русской выхухоли знаменуется паводком с резким расширением этого "коридора" от 0 до 19 °C; в летний период русская выхухоль живет в стабильно широком диапазоне температур от 10° до 25 °C; и, начиная с августа, "температурный коридор" вновь начинает стремительно сужаться, переходя в зимний режим.

Русская выхухоль практически всеядна, но предпочитает малоподвижные водные формы, имеющие относительно мягкие покровы. Основу ее рациона составляют разнообразные формы беспозвоночных - моллюски, дождевые черви, пиявки, насекомые и их личинки, а также растительная пища: корневища и нижние части стеблей рогозов, камыша, клубни стрелолиста, семена и лепестки кувшинок - т.е. наиболее нежные и питательные части растений, не содержащие хлорофилла. Поскольку аскорбиновая кислота содержится преимущественно в растительной пище, по-видимому, роль растительности в питании русской выхухоли заключается не столько в питательной ценности растений, сколько в качестве источника необходимых витаминов. Растительная пища в относительно больших количествах встречалась только весной.

Наполнение желудков и предпочтение разных видов кормов очень сильно зависит от сезона года. Естественный набор кормов летом - личинки насекомых, моллюски, до трети объема пищи - корневища водных растений. Зимой добавляется снулая рыба, доля насекомых уменьшается, а доля растительных кормов увеличивается. Весна - напряженный период у русской выхухоли: это время гона, в природе время наводнений, когда зверьки часто остаются без привычных убежищ. В это время также повышается объем потребления растительной пищи.

Всеядность русской выхухоли позволяет ей использовать практически любой водоем с берегами, в которых можно строить норы. Более значимым является фактор обилия пищи, который определяется уклоном дна и уровнем кислорода в воде, обеспечивающий возможность успешного размножения русской выхухоли.