2.4. Особенности биологии и темпы воспроизводства популяции

Жизненный цикл гренландского кита неразрывно связан с ледяным покровом, представляющим укрытие от хищников (косатка, Orcinus orca). Своей массивной треугольной головой киты легко пробивают 30-сантиметровый лед. Будучи способными задерживать дыхание на 30 - 40 минут и обладая отличными способностями ориентироваться подо льдом, киты свободно путешествуют под ледяными полями. Киты некоторых популяций во все сезоны проводят большую часть времени в пределах кромки льда, или пограничной ледяной зоны (marginal ice zone).

По продолжительности жизни гренландский кит - рекордсмен среди млекопитающих. Методом рацемизации аспарагиновой кислоты в ядре хрусталика возраст нескольких добытых образцов был оценен более чем в 100 лет, а одного кита - в 211 лет.

Долголетие китов с большой степенью вероятности обусловлено высокой экспрессией различных генов-протекторов (супрессоры опухолей, ответственные за репарационные и другие процессы).

Половой зрелости гренландские киты достигают к 23 - 25 годам (самки несколько раньше). Хотя сексуальная активность может наблюдаться в любое время года, зачатие происходит преимущественно в марте. Беременность продолжается около 13 - 14 месяцев, и детеныши рождаются, как правило, в апреле - июне. Вскармливание длится около 10 месяцев, и ко второму лету детеныш ведет уже самостоятельный образ жизни. Самка отдыхает один - два года перед следующей беременностью. Детеныш рождается около 4 - 4,5 м в длину и массой около тонны. В период вскармливания наблюдается интенсивный рост китенка, и годовалые особи достигают 8 м, реже - 9 м в длину. В следующие 4 года общий рост замедляется. В этот период увеличивается преимущественно голова и удлиняется китовый ус, что необходимо для эффективной фильтрации достаточного количества пищи. На такой рост уходят резервы жира и кальция в скелете. Именно детеныши и ювенильные особи до 5 - 8 лет представляют наиболее незащищенную от хищничества косаток возрастную группу в популяции.