2.2. Популяционная структура

Исторически гренландский кит был распространен циркумполярно, то есть во всем арктическом морском поясе, вероятно, как панмиктическая популяция.

В настоящее время в мире выделяются 4 популяции гренландских китов:

1) берингово-чукотская (берингово-чукотско-бофортская);

2) шпицбергенская (восточно-гренландско-шпицбергенско-баренцевоморская);

3) восточно-канадско-западно-гренландская;

4) охотоморская.

В России обитает три популяции гренландских китов: берингово-чукотская, шпицбергенская и охотоморская. Охотоморская популяция является самой южной и самой малочисленной популяцией гренландских китов.

Между некоторыми из популяций до недавнего времени существовал обмен генами.

Морской ледяной покров не является единственной причиной низкого уровня генетического обмена между популяциями гренландского кита. Для самой южной охотоморской популяции географическим барьером является полное отсутствие ледяного покрова, вследствие чего высока уязвимость китов перед хищниками. Репродуктивная и географическая изоляция охотоморской популяции от соседней берингово-чукотской подтверждена генетическими исследованиями.