1.5. Требования к местообитаниям и особенности питания

На европейских равнинах зубры предпочитают широколиственные, мелколиственные и смешанные леса в возрасте старше 20 лет, с обилием полян и лугов, избегают заболоченных участков и осинников.

На Северном Кавказе животные в основном населяют широколиственные и смешанные леса горной части региона, в летний период могут выходить на субальпийские луга. Выбор зубрами территории связан с кормовыми ресурсами, а также с защитными и другими условиями. Зубр принадлежит к числу немногих видов, имеющих ограниченный район обитания в течение всей жизни.

Зубры живут оседло. Базовыми структурными единицами популяции являются смешанные группы (10 - 15 особей, включающие зубров обоих полов различного возраста), самцовые группы (2 - 3 особи, как правило, молодые быки) и единичные самцы (62% взрослых быков). Площадь индивидуального участка взрослого самца варьирует в зависимости от условий местообитаний. В польской части Беловежской Пущи, например, она составляет в среднем 130 кв. км. Смешанная группа в течение года занимает участок обитания примерно одного размера. Так, для Среднерусской популяции, по данным GPS телеметрии, площадь занимаемого участка составляет в среднем 138 кв. км (91 - 153 кв. км). Животные проходят в сутки в среднем 5860 364 м. Самцы могут перемещаться на более длинные дистанции, однако предпочитают придерживаться освоенных местообитаний. Суточный ход в период гона может достигать 24 км. Очень редко регистрируются переходы до 600 км в течение определенного периода, что способствует обмену особями между отдельными группировками и, соответственно, повышает генетическое разнообразие групп.

Оптимальная плотность популяции зубров составляет 4 - 5 особей на 1000 га. В популяциях Центрального Кавказа зафиксирована плотность до 5 - 7 особей на 1000 га, предельно допустимая плотность популяции (при которой регистрируются первые признаки угнетения растительных комплексов) - 13 особей на 1000 га. Эти параметры зависят от конкретных условий, прежде всего, от наличия на территории достаточных кормовых ресурсов. Исследования вольноживущих популяций зубра на Центральном Кавказе показали, что даже при достижении предельно допустимой плотности трофическая деятельность зубра не представляла реальной угрозы для коренных лесов этого региона, хотя на ряд видов растений (тис, ильм, липа, бузина) оказывалось сильное воздействие.

Основу рациона зубров в весенне-осенний период составляют около 50 видов травянистых растений. Животные предпочитают растения из семейств бобовых, розоцветных, губоцветных и многоножковых. Древесно-кустарниковая растительность поедается зубрами во все сезоны, но преобладает в зимнее время. При увеличении высоты снежного покрова доля коры в рационе может достигать 80%. Веточные корма занимают в питании лишь 2 - 15% от общего количества потребляемых кормов. Животные употребляют в пищу более 30 видов древесно-кустарниковых растений, отдавая предпочтение лиственным породам, таким как: осина, ива, дуб, ильм, бересклет, рябина, лещина, крушина. Суточное потребление зеленого корма взрослым зубром составляет 30 - 45 кг и более.

Выбор кормов определяется их питательной ценностью и доступностью. Весной, с началом сокодвижения, когда кора легко отделяется от древесины, интенсивность использования коры деревьев возрастает. Позже в питании зубров увеличивается доля тонких ветвей с почками и листьев деревьев. Летом возрастает значение травянистых кормов по сравнению с древесно-кустарниковыми. Осенью животные любят посещать сенокосные поляны, где поедают отаву (отрастающую после скашивания траву), одичавшие фруктовые насаждения - яблони, груши, алычу, поедая плоды. Плоды шиповника объедаются вместе с листьями, также излюбленным кормом являются желуди. В позднеосенний и зимний периоды зубры переходят преимущественно на питание подростом древесных пород и кустарниками. На Северном Кавказе в первой половине зимы зубры используют сочные высокопитательные корма: зимне-зеленые побеги ежевики и травянистые растения. При сильных морозах (-30 °C и ниже), когда кора отвердевает и зубрам становится трудно ее обгладывать, они питаются только ветками, которые, становясь на морозе хрупкими, охотно и легко поедаются. При невысоком снежном покрове зубр может добывать травянистые растения, побеги ежевики, раздвигая снег мордой, при увеличении мощности снежного покрова, он разрывает его с помощью копыт.

Потребление кормов невысокой кормовой ценности (ветки, кора) в течение 2,5 - 3 месяцев зимнего (критического) периода приводит к снижению двигательной активности, но поддерживает жизнедеятельность зубров. Недоступность питательных кормов более трех месяцев приводит к предельному истощению взрослых зубров, абортированию и гибели стельных самок, молодых и старых животных.

Зубр устойчив к низким температурам и обилию кровососущих насекомых. В зимнее время животные могут удовлетворять потребность в воде за счет потребления снега.