1.4. Уничтожение местообитаний в результате освоения земель, лесозаготовок и пожаров

Уничтожение местообитаний на юго-западе Приморья происходит по ряду взаимосвязанных причин. В течение последних ста лет человек расчистил основную часть территории под сельскохозяйственные угодья, превратил местообитания леопарда в обрабатываемые земли и оленепарки. В районе ведутся небольшие лесозаготовки, однако в настоящее время идет передача земельного и лесного фонда недавно созданному национальному парку "Земля леопарда", и когда этот процесс будет завершен, рубки леса на территории нацпарка прекратятся.

Более коварной угрозой для леопарда являются сезонные пожары на юго-западе Приморья, которые практически всегда возникают по вине человека. Большинство пожаров являются результатом неконтролируемого выжигания сенокосов для стимуляции роста свежей травы. Иногда возгорание вдоль железнодорожных путей происходит из-за искр, выбрасываемых из систем отопления вагонов поездов. Низовые пожары (палы, когда сгорают сухая трава и листья) ежегодно охватывают 40% территории Хасанского района весной и осенью. Богатые лесные комплексы постепенно превратились во вторичные дубовые леса (наиболее пожароустойчивый вид деревьев), а там, где пожары случались чаще, - в луговые угодья. Регулярные пожары уничтожают кустарники и молодую поросль, что препятствует замещению деревьев верхнего яруса леса, и, в конце концов, превращают дубовые леса в редколесья, а затем в луговые угодья. В южной части Хасанского района расположены обширные безлесные территории, появившиеся в результате регулярных пожаров, которые происходят здесь на протяжении многих десятков лет. Пожары продолжают уничтожать леса и сокращать площадь местообитаний дальневосточного леопарда на юго-западе Приморского края.