1.7. Генетическое истощение

Малочисленные популяции страдают от генетического истощения, инбредной депрессии, генетического дрейфа и общего уменьшения генетического разнообразия из-за утраты аллелей, и снижения гетерозиготной. Существует три ярких примера влияния генетического истощения на популяции диких кошачьих. В популяции флоридской пумы, состоящей примерно из 30 взрослых особей, был выявлен ряд отклонений, вызванных генетическими аномалиями, в том числе высокий процент аномальных сперматозоидов (более 90%), искривленные хвосты и врожденные дефекты сердца (Jordan, 1994; Seal et al., 1992). Низкие уровни гетерозиготности указывали на высокую инбредность и утрату примерно половины генетического разнообразия в популяции флоридской пумы (Roelke, 1990). В изолированной популяции львов в Нгоронгоро, произошедшей от 15 основателей в 1962 г., в настоящее время отмечены недостаток генетического разнообразия, большой процент аномальных сперматозоидов и снижение репродуктивного успеха. В природной популяции африканского гепарда (Acinonyx jubatus) отмечен очень высокий уровень гомогенности, что делает популяцию чрезвычайно уязвимой для инфекций и других потенциальных неблагоприятных явлений (O'Brien et al., 1983; O'Brien and Evermann, 1988).

Популяция дальневосточного леопарда на юго-западе Приморья насчитывает примерно 25 - 50 особей. Примерно такое же количество особей было и в популяции флоридской пумы, изолированной от других популяций в течение как минимум 20, а более вероятно 40 - 50 лет, когда в ней стали проявляться признаки генетического истощения. Таким образом, популяция дальневосточного леопарда, возможно, также подвержена высокой степени риска, связанного с генетическим истощением.